反向链接，也称为外部链接或外链，是从一个网站指向另一个网站的页面的链接。这种链接被搜索引擎视为对特定页面的“投票”，大量反向链接的网页往往有较高的自然搜索引擎排名。例如，从一个网站链接到另一个网站的页面，这个链接直接指向目标网站上的一个页面，因此它是一个“反向链接”。在很多情况下，反向链接和外链这两个概念可以等同使用，都指的是从其他网站指向你网站的链接1。
反向链接与内部链接（内链）的区别在于，内部链接是指同一网站域名下的内容页面之间的互相链接，如频道、栏目、终极内容页之间的链接，乃至站内关键词之间的Tag链接都可以归类为内部链接2。而反向链接涉及的是不同网站之间的链接，即外部网站指向你的网站的链接。
在SEO（搜索引擎优化）中，反向链接被认为是重要的排名因素之一。搜索引擎如谷歌认为，有大量反向链接的网页质量较高，因此往往给予较高的排名。为了提升网站的搜索引擎排名，通过正规的方式增加外部链接（即反向链接）是常见的策略，包括询问对方、自荐、双方合作、分享内容等方式
首先，反链就属于外链，但是反链又不能和外链画等号。外链，从字面上的意思也可以这样理解：除了你自己的站以外，其他任何网站上有你网站链接的都可以称作外链。也可以这样想，外链就是能够给你带来蜘蛛爬行的链接，而反链就是存在与快照并且至今还长期存在的外链。假如你发了一篇文章，刚刚发出去，就被蜘蛛抓到了，而且百度快照也放出来了，但是却只存活了很短的时间，在下次(可能几个小时、几天、或者几个月)蜘蛛抓取的时候就没了，那么这个就只能称作外链。而不能称作为反链。不能够长期存在的反链就只能叫做外链，虽然它吸引了蜘蛛，但是却没有能够长时间的吸引住蜘蛛，没有成功的让蜘蛛为我们站投票做SEO顾问的同学大概都有遇到过这样的问题：有一些站，反向链接不多，但是每天蜘蛛却来的很疯狂。这是为什么呢?就是因为外链在起作用，我们每天去做大量的外链，虽然不能很快的被百度收录，放出快照，可是却能为蜘蛛提供大量的路标信息，让蜘蛛顺着外链进来。让蜘蛛经常性来我们站做客，增加友好度。反链是做什么的？通俗的来讲：反链就是我们网站是否收到大众喜欢的一个重要标志，也就是别的站对我们站的投票，我们站反链越多，价值就越高，权重就越高，这样就证明很多站都喜欢我们，而且在搜索引擎眼里我们的站也很有价值，得到搜索引擎的分值就越高，分值越高我们的排名就越好！